অষ্টম শতাব্দীর মধ্যভাগে চালুক্য শক্তির পতনের পর দক্ষিণ ভারতে রাষ্ট্রকূটদের প্রাধান্য প্রতিষ্ঠিত হয়। তারা দুই শতাব্দীর অধিককাল ধরে দাক্ষিণাত্যের বিস্তীর্ণ অঞ্চলে তাদের আধিপত্য বজায় রাখেন। তাদের বংশপরিচয় বা আদি বাসস্থান সম্পর্কে নিশ্চিত করে কিছু বলা সম্ভব নয়। এ সম্পর্কে বিভিন্ন মতবাদ প্রচলিত আছে।
(১) নবম শতাব্দীর একটি রাষ্ট্রকূট অনুশাসন লিপিতে তাদের মহাভারত -এর বিখ্যাত যদুবংশীয় বীর সাত্যকি -র বংশধর বলে বর্ণনা করা হয়েছে। রাষ্ট্রকুট সভাকবিরা রাষ্ট্রকূট রাজ তৃতীয় গােবিন্দকে ভগবান কৃষ্ণের সঙ্গে তুলনা করেছেন।
(২) অনেকের মতে সম্রাট অশােকের শিলালিপিতে বর্ণিত রথিক বা রাষ্ট্রীক-রা হল রাষ্ট্রকূটদের পুর্বপুরুষ।
(৩) অনেকের মতে তারা অন্ধ্রদেশের তেলেগু রেডিড বা কৃষক সম্প্রদায়ভুক্ত।
(৪) কেউ কেউ মনে করেন যে, তারা কর্ণাটকের অধিবাসী এবং তাদের মাতৃভাষা কানাড়ি।
(৫) ডঃ রমেশচন্দ্র মজুমদার মনে করেন যে, রাষ্ট্রকুট কথাটির অর্থ হল কোনও রাষ্ট্র বা প্রদেশের প্রধান। তারা চালুক্য রাজাদের অধীনে দাক্ষিণাত্যের বিভিন্ন অঞ্চলে শাসনকর্তা হিসেবে নিযুক্ত হয়েছিলেন। চালুক্য শাসকদের দুর্বলতার সুযােগে খ্রিস্টীয় অষ্টম শতকে তারা দাক্ষিণাত্যে স্বাধীন রাজবংশের প্রতিষ্ঠা করেন।