রাজনৈতিক চিন্তাধারার দিক থেকে য়ুয়ান শিকাই (Yuan Shi-Kai) ছিলেন চীনের বিখ্যাত কূটনীতিবিদ লি হুঙ চাঙ -এর অন্ধ সমর্থক ও অনুগামী। ১৯০০ খ্রিস্টাব্দে তিনি সানটুং -এর গভর্ণর হিসাবে বিদেশীদের স্বার্থ রক্ষার জন্য রি-হাে-তুয়াল বা বক্সার আন্দোলনকারীদের দমন করেন। পরবর্তীকালে বিদেশী আটটি শক্তি একযােগে পিকিং আক্রমণ করার জন্য অগ্রসর হতে শুরু করলে মাঞ্চু সরকারের পক্ষ থেকে সসৈন্যে য়ুয়ান শিকাইকে রাজধানীতে প্রত্যাবর্তন করতে নির্দেশ দেওয়া হলে তিনি এই নির্দেশ অমান্য করেন এবং নিরপেক্ষতার ভান করে দক্ষিণ চীনের ভাইসরয় ও গভর্ণরদের সঙ্গে সহযােগিতা শুরু করেন। তার প্রকৃত উদ্দেশ্য ছিল বিদেশী শক্তিবর্গকে পরােক্ষভাবে সাহায্য করা। য়ুয়ান শিকাই এর নীতি বিদেশী শক্তিবর্গের কাছে তাকে জনপ্রিয় করে তুলতে খুব সাহায্য করে। পূর্বে লি হুঙ চঙ য়ুয়ান শিকাইকে চিহলি প্রদেশের শাসনকর্তা এবং পিয়াঙ -এর সৈন্যবাহিনীর অধিনায়কের পদে নিযুক্ত করার জন্য সুপারিশ করেন। একই সঙ্গে এই দুটি পদ অধিকার করার ফলে য়ুয়ান শিকাই চীনের সৈন্যবাহিনীর ওপর সর্বময় কর্তৃত্ব লাভ করে চীনের রাজনীতি নিজের আয়ত্তে রাখার সুযােগ পান।

কিন্তু চিহলির শাসনকর্তা এবং পিয়াঙ সৈন্যবাহিনীর অধিকর্তা নিযুক্ত হওয়ার ফলে য়ুয়ান শিকাই -এর ক্ষমতা বৃদ্ধিতে মাঞ্চু রাজদরবারের অন্যান্য ক্ষমতা সম্পন্ন ব্যক্তিগণ ঈর্ষাপরায়ণ হয়ে ওঠেন এবং তিনি জোর করে চীনের সিংহাসন অধিকার করে নিতে সমর্থ হতে পারেন এই সন্দেহে ১৯০৯ খ্রিস্টাব্দে তাঁকে পদচ্যুত করা হয়। য়ুয়ান শিকাই এর পদচ্যুতির পরেও সিংহাসনের ওপর তার প্রভাব অক্ষুন্ন থাকে এবং ১৯১১ খ্রিস্টাব্দে য়ু-চাঙ বিদ্রোহ দেখা দিলে সন্ত্রস্ত হয়ে মাঞ্চু সম্রাট পুনরায় য়ুয়ান শিকাইকে রাজদরবারে আমন্ত্রণ জানাতে বাধ্য হন। য়ুয়ান শি কাই -এর পুনরায় ক্ষমতাপ্রাপ্তিতে বিদেশী শক্তিবর্গ খুব সন্তুষ্ট হন। কিন্তু য়ুয়ান শি কাই -এর উপস্থিতিতে সাংবিধানিক রাজতন্ত্রে বিশ্বাসী মাঞ্চু রাজকর্মচারীদের মধ্যে মিশ্র প্রতিক্রিয়ার সৃষ্টি হয়। বাধ্য হয়ে য়ুয়ানকে আহ্বান করতে তারা সম্মত হলেও তার প্রকৃত উদ্দেশ্য সম্বন্ধে তারা গভীর সন্দেহ প্রকাশ করতেন। য়ুয়ান শিকাই চীনের তদানীন্তন রাজনৈতিক পরিস্থিতির সুযােগ নিয়ে একদিকে মাঞ্চু রাজবংশ এবং অপরদিকে বিদ্রোহের নেতৃবর্গের নিকট থেকে সুযােগ গ্রহণ করে নিজের উদ্দেশ্য সিদ্ধ করার ব্যবস্থা করেন। তিনি বিদ্রোহের ব্যাপকতার ভয় দেখিয়ে মাঞ্চু রাজবংশকে সিংহাসন ত্যাগ করতে এবং মাঙ্কুদের সমর্থনে চীনের সৈন্যবাহিনীর প্রস্তুতি ও ব্যাপক গৃহযুদ্ধের আশঙ্কার কথা উল্লেখ করে বিদ্রোহী নেতৃবর্গকে তার হস্তে ক্ষমতা সমর্পণের প্রতিশ্রুতি দিতে বাধ্য করেন। বিদেশী শক্তিবর্গ ও সান ইয়াৎ সেন -এর নেতৃত্বে গঠিত নানকিং -এর প্রজাতান্ত্রিক সরকারের পরিবর্তে দুর্বল মাঞ্চুদের অথবা তাদের স্বার্থরক্ষাকারী য়ুয়ান শিকাইকে চীনের রাজনৈতিক ক্ষমতার পরিচালক হিসাবে দেখতে আগ্রহী ছিল। সেজন্য বিদেশী শক্তিবর্গ এই সময় চীনদেশকে প্রচুর ঋণ দিতে এবং আমদানি রপ্তানি শুল্কের কিছু অংশ ফেরৎ দিতে প্রস্তুত হয়। অপরদিকে বিদেশী রাষ্ট্রবর্গ প্রজাতান্ত্রিক সরকারের ওপর নানাভাবে চাপ সৃষ্টি করতে শুরু করে। উপায়ন্তর না দেখে সান ইয়াৎ সেন কয়েকটি শর্ত আরােপ করে য়ুয়ান শিকাই -এর হস্তে চীনের শাসনদায়িত্ব অর্পণ করেন। ক্ষমতা লাভের পর য়ুয়ান শিকাই সান ইয়াৎ সেন -এর কোন শর্তের ওপর সামান্যতম গুরুত্ব আরােপ করেননি।