সমাজ বিজ্ঞানের একটি শাখা হিসাবে আন্তর্জাতিক সম্পর্ক (International Relations) বর্তমানে বিশিষ্টতা লাভ করেছে। প্রায় ৩০০ বছরের বেশী সময় ধরে জাতি-রাষ্ট্রের (Nation – State) উদ্ধব, ক্রমবিকাশ ও নানা বিবর্তনের মধ্যে দিয়ে আন্তর্জাতিক সম্পর্ক এক নির্দিষ্ট রূপ লাভ করেছে বলা যেতে পারে। বিশ্বের বিভিন্ন রাষ্ট্রের পারস্পরিক সম্পর্ক এবং যুদ্ধ ও শান্তি নীতির সমস্যাগুলি আন্তর্জাতিক সম্পর্কের অন্তর্ভুক্ত। বর্তমান বিশ্বে বিভিন্ন দেশের অধিবাসীরা পরস্পরের সমস্যার প্রতি উদাসীন থাকতে পারে না। শুধু বিজ্ঞানের অভাবনীয় উন্নতির জন্যে নয়, অর্থনৈতিক কারণেও বিশ্বের বিভিন্ন অংশ পরস্পরের ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়েছে। অনুরূপভাবে রাজনৈতিক ক্ষেত্রেও পৃথিবীর মানুষের স্বার্থ অঙ্গাঙ্গিভাবে জড়িত। বর্তমানে কোনাে দেশের অভ্যন্তরীণ পরিবর্তন বিশ্ব রাজনীতির ওপর প্রভাব ফেলতে পারে। আন্তর্জাতিক সম্পর্কের আলােচনা চর্চার সুত্রপাত পশ্চিমী দেশগুলিতে এ বিষয়ে কোনাে সন্দেহ নেই। তৃতীয় দুনিয়ায় বিশেষ করে ভারতবর্ষে আন্তর্জাতিক সম্পর্কের পঠন – পাঠন গবেষণা সাধারণত রাষ্ট্রবিজ্ঞান ও ইতিহাসের অঙ্গ হিসাবে চলে আসছে।

যাই হােক স্বতন্ত্র পাঠ্য বিষয় হিসাবে আন্তর্জাতিক সম্পর্ক বর্তমানে সুপ্রতিষ্ঠিত, কিন্তু আন্তর্জাতিক সম্পর্কের সুস্পষ্ট সংজ্ঞার ক্ষেত্রে মতপার্থক্য আছে।

আন্তর্জাতিক সম্পর্ক কী ?

নরমান পালমার ও হাওয়ার্ড পারকিনস -এর মতে, আন্তর্জাতিক সম্পর্ক বিশ্ব সমাজের সকল মানুষ ও গােষ্ঠীর সকল সম্পর্ক, মানুষের জীবন, ক্রিয়াকলাপ ও চিন্তার প্রকৃতি নিয়ন্ত্রণকারী শক্তির চাপও প্রক্রিয়া আলােচনা করে। জন হাউসস্টনের মতে, আন্তর্জাতিক সম্পর্ক বলতে আন্তর্জাতিক সম্মেলন, কূটনৈতিক প্রতিনিধিদের বিভিন্ন রাষ্ট্রে যাওয়া – আসা, চুক্তি সম্পাদন, সেনাবাহিনী নিয়ােগ এবং আন্তর্জাতিক বাণিজ্যের প্রসার সহ বিচিত্র বিষয় বােঝায়। স্ট্যানলী হফম্যান (Stanley Hoffman) বলেছেন যে, আন্তর্জাতিক সম্পর্ক এমন সকল বিষয় নিয়ে আলােচনা করে যা রাষ্ট্রের বাহ্যিক নীতি ও শক্তিকে প্রভাবিত করে। অবশ্য নির্দিষ্ট সংজ্ঞার মধ্য দিয়ে আন্তর্জাতিক সম্পর্কের সঠিক অর্থ উপলব্ধি করা খুবই কঠিন। সাধারণভাবে এবং ব্যাপক অর্থে বলা যায় যে জাতীয় স্বার্থের সঙ্গে সামঞ্জস্য রক্ষা করে অন্যান্য রাষ্ট্রের সঙ্গে ব্যবহার পদ্ধতিকে আন্তর্জাতিক সম্পর্ক বলা যায়, রাষ্ট্রের নিজ আদর্শ ও স্বার্থ রক্ষার উদ্দেশ্যে অন্যান্য রাষ্ট্রের সঙ্গে মানিয়ে চলার কার্যকলাপই হল আন্তর্জাতিক সম্পর্ক।